夏鹃，在植物分类上属于杜鹃花科、杜鹃花属，是一种常绿或半常绿的灌木。夏鹃原产于中国东部和中部，是园林绿化中常见的观赏植物，特别适合作为庭院中的点缀。

夏鹃的形态特征表现为灌木状，其高度通常在2到5米之间，分枝多且直立或斜展。夏鹃的枝条纤细，树冠丰满，叶片互生，呈椭圆形，质地厚实，颜色深绿，具有光泽，花朵则通常为簇生，花色多样，有红、粉、紫、白等色彩，呈现出艳丽而繁茂的视觉效果。夏鹃的花期一般在5月至6月，有些品种可以持续到7月，花期较长，能给园林带来持久的色彩。

夏鹃的生长习性也与灌木相符，它喜半阴环境，适宜生长在排水良好、肥沃湿润的土壤中。夏鹃不耐寒，对高温高湿的环境较为敏感，因此在栽培时需要避免直射阳光和过分干燥的条件，以维持其最佳生长状态。

在园林景观设计中，夏鹃主要以灌木的形式被应用，可以利用其整齐的树冠和丰富的花色来组成花坛、花境，或作为景观隔离带。由于其枝条密集、覆盖力强，夏鹃还可以作为背景植物，与其他植物如宿根花卉、低矮的灌木或草本植物搭配，形成层次分明的绿化效果。

综上所述，夏鹃是一种灌木植物，而不是地被植物。其优雅的树形、艳丽的花色以及适应园林种植的特性，使其成为园艺爱好者和专业园林设计师青睐的对象。在考虑将夏鹃纳入园林设计时，应充分考虑其作为灌木的特性，并结合具体的环境条件和景观需求进行合理的布置和搭配。