红玉兰，是木兰科木兰属的植物。在探讨红玉兰是乔木还是灌木的问题时，可以通过以下几个方面来阐述：

红玉兰属于落叶小乔木或灌木。在植物学中，乔木是指具有明显主干、高度通常在6米以上的大型木本植物，而灌木则是指没有明显主干、多分枝且较矮小的植物。红玉兰的生长习性介于两者之间，其成熟的植株可以长到5-12米高，但在园林绿化中，红玉兰常被修剪成灌木状，以适应景观设计的需求。

红玉兰的树形优美，花大色艳，具有极高的观赏价值。作为小乔木，红玉兰的树干笔直，树皮深褐色，表面光滑。其叶子呈倒卵形，先端尖，基部楔形，表面深绿色，背面浅绿色。红玉兰的花期在每年的3-4月，花朵大而美丽，花色从粉红到深红不等，花瓣厚而宽大，花香浓郁，远观如云霞般绚烂。

在生长习性上，红玉兰喜欢阳光充足的环境，耐寒但不耐积水。它对土壤的适应性较强，但以肥沃、排水良好的沙质土壤为佳。红玉兰的繁殖方式多样，常见的有播种、扦插、压条等，这使得它在园林绿化中的应用更加灵活。

在园林景观中，红玉兰既可以作为庭院中的小乔木种植，也可以修剪成灌木状，用于花坛、花境的边缘材料，或与其他植物群落搭配，形成层次分明的景观效果。

综上所述，红玉兰是一种介于乔木和灌木之间的植物，具有独特的生长特性和观赏价值。在园林绿化中，无论是作为小乔木还是修剪成灌木状，红玉兰都能展现出不同的美态，为人们的生活带来美的享受。